Buluş süreci
Antik çağlardan beri birçok insan, tarımda insan ve hayvan gücünün yerine mekanik gücü kullanmaya çalıştı. Ancak motorlu tarım makinelerinin doğuşu, Avrupa'nın buhar makinesi çağına girdiği 19. yüzyıla kadar mümkün olmadı.
Fransa'dan Alabart ve ABD'nin Illinois kentinden RC Parvin, sırasıyla 1856 ve 1873'te ilk buharla çalışan traktörleri- icat ettiler.
1830'larda bazı insanlar, tarla operasyonlarında tarım makinelerini çekmek için buharlı araçların kullanımını incelemeye başladı. Ancak o dönemde yapılabilen buhar motorlu cer aracı (buharlı traktörün atası) küçük bir lokomotif gibiydi. Tarlaya sıkışıp kalmasa bile toprağı çok sıkı sıkıştırıyordu ve tarım yapılması mümkün olmuyordu. 1851'de Britanyalı Farrar ve Smith, tarım arazilerinde mekanik tarımı gerçekleştirmek için ilk kez buhar motorlarını kullandılar. Bazıları bunu tarımsal makineleşmenin başlangıcı olarak görüyor ama o dönemde onların yöntemi buhar motorunu tarlanın başına yerleştirmek ve tel halatlar kullanarak tarladaki saban demirini uzaktan çekmekti. Daha sonra buhar motoru üretim teknolojisinin ilerlemesiyle minyatür buhar motorları ortaya çıktı. Tarlanın sonundan tarlalara girebilmeleri ve tarım makinelerini doğrudan çekebilmeleri için tekerlekleri tahrik edecek şekilde araçların şasisine monte ediliyorlardı. Traktörler böyle doğdu. O zamanın traktörleri ilk buhar motorlu arabalara çok benziyordu, ancak daha büyük beygir gücüne ve daha yavaş sürüş hızlarına sahiptiler.
Orijinal traktörler hantal ve pahalıydı, kullanımı zahmetliydi ve çoğu zaman birkaç kişinin çalıştırılmasını gerektiriyordu. Geniş tarlalarda çiftçilik yapmaya uygunlardı ve bireysel çiftçilerin bunları karşılamaya gücü yetmiyordu. 1889 yılında ABD'nin Chicago kentindeki Chadda Engine Company, benzinli içten yanmalı motor kullanan dünyanın ilk tarım traktörünü - "Baga" traktörünü üretti. İçten yanmalı motor nispeten hafif, kullanımı kolay ve yüksek iş verimliliğine sahip olduğundan, görünümü traktörlerin tanıtımı ve uygulamasının temelini oluşturdu. 20. yüzyılın başlarında İsveç, Almanya, Macaristan, Birleşik Krallık ve diğer ülkeler neredeyse aynı anda dizel içten yanmalı motorlarla çalışan traktörler ürettiler. Birinci Dünya Savaşı sırasında savaş nedeniyle işgücü sıkıntısı ve artan tarımsal ürün fiyatları, tarım arazisi traktörlerinin gelişimini teşvik etti. 1910-1920 yılları arasında buhar motoruyla çalışan traktörler ile içten yanmalı motorlar arasında kıyasıya bir rekabet yaşandı. İkincisi daha büyük bir üstünlük gösterdi ve ilkini yavaş yavaş ortadan kaldırdı. Günümüzün traktörlerinin tamamı dizel içten yanmalı motorlar kullanıyor.
24 Kasım 1904'te "77" buharlı traktör ilk kez test edildi ve daha sonra seri üretime alındı. 1906 yılında Holt tarafından kurulan traktör imalat şirketi, benzinli içten yanmalı motorla çalışan dünyanın ilk paletli traktörünü üretti. Bu traktör ertesi yıl seri üretime başladı ve o zamanın en başarılı traktörüydü. Birkaç yıl sonra İngiltere'nin dünyanın ilk tankını geliştirmesi için referans model haline geldi.
Tekerlekli traktörlerin geliştirilmesinde insanlar başlangıçta zemin alanını artırmak ve basıncı azaltmak için çelik tekerlekleri genişletti ancak etkisi iyi olmadı. Daha sonra çelik jantlara kauçuk koruyucu bir katman eklemenin bir yolunu buldular. Otomobil lastiklerinin ortaya çıkmasından sonra insanlar, traktörlerde dolgulu ve havalı lastikler kullanmaya başladı. Ancak araba lastikleri traktörlere tam olarak uygun değildir. Birincisi, araba lastiklerindeki olukların çok sığ ve ince olmasıdır. İkincisi, insanlar, lastikleri az şişirildiğinde traktörlerin yumuşak-zeminde sürüş performansının tam şişirilmiş duruma göre daha iyi-olduğunu buldu. 1932'de Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Filsdown Lastik ve Kauçuk Şirketi, büyük-boyutlu, yüksek-desenli, düşük-basınçlı pnömatik kauçuk lastik üretti. Bu, tekerlekli traktörlerin sürüş ve çekiş performansını büyük ölçüde artıran, tarım traktörleri için gerçekten uygun olan ilk lastikti. 1940'ların sonuna gelindiğinde traktörler besi hayvanlarının yerini aldı ve Kuzey Amerika, Batı Avrupa ve Avustralya'daki çiftliklerin ana güç kaynağı haline geldi. O tarihten bu yana traktörler Doğu Avrupa, Asya, Güney Amerika ve Afrika'da tanıtılıyor ve kullanılıyor.
